Jokereiden tarina

Tarinan alku 1960-luvun lopulla

Jokereiden taival yhdeksi suomalaisen jääkiekon upeimmista tarinoista alkoi vuonna 1967. Helsingin Jokereiden perustamiskokous pidettiin 10.10.1967 ja virallinen perustamispäivä on 27.10.1967. Jokerit syntyi Töölön Vesan kiekkotoiminnan raunioista, kun rakennusmestari Aimo Mäkinen (Suomen Jääkiekkoleijona nro 153) otti Töölön Vesan velat maksettavakseen ja vei mukanaan sekä tähtipelaajat että seuran kantavat voimat.

Töölön Vesan pohjalta syntynyt Jokerit aloitti edustusjoukkuetoimintansa Suomen sarjasta ja pelasi ensimmäisen harjoitusottelunsa 10.11.1967. Ensimmäinen SM-sarjakausi pyörähti käyntiin syksyllä 1969 ja samalla alkoi myös juniorikiekkoilijoiden ikioma Kanada-sarja, jossa eri kaupunginosat mittelivät paremmuudesta. Sarjaa pelattiin vuosina 1969-77 ja enimmillään sarjassa kiekkoili yli 1500 innokasta poikaa, joista koottiin edustusjoukkueet C-, D- ja E-sarjoihin. Tulevaisuudessa nämä Kanada-sarjan pohjalta syntyneet ’edarit’ toivat Jokereille lukuisia suomenmestaruuksia eri juniorisarjoissa. Kanada-sarjassa ovat pelanneet mm. Jari Kurri, Timo Blomqvist, Waltteri Immonen ja Markus Ketterer.

1970- ja 1980-luvut

Jokeri-junnujen ensimmäinen Suomen mestaruus saavutettiin D-junioreissa vuonna 1973. Joukkueesta löytyi monelle tuttuja nimiä, kuten valmentajana toiminut Pentti ’Kiukki’ Katainen tai pelaajat Jari Kurri, Matti Virmanen ja Timo Blomqvist. D-junioreiden mestaruutta seurasivat B- ja C-junioreiden mestaruudet vuonna 1976.

Junioritoiminta on aina ollut Jokereissa erityisen tärkeässä asemassa Aimo Mäkisen ajoilta asti. Juniorityöstä on aina vastannut taloudellisesti itsenäinen yksikkö, Helsingin Jokerit ry, jossa päätösvaltaa käyttivät käytännössä Aimo ja Maire Mäkinen vuoteen 1986 asti ja Mäkisen vetäydyttyä toiminnasta, yhdistyksen johtokunta.

80-luku oli vahvan nousun aikaa. Aimo Mäkisen pyynnöstä valmentajalegenda Leo Äikäs tuli vuonna 1984 valmentamaan 70-syntyneitä C -junioreita. Äikäksen tiukassa ja voitontahtoisessa valmennuksessa nuorista pelaajista kasvoi ryhmä, jonka saavutukset hakevat vertaistaan. Seura voitti ensimmäisen A-junnujen Suomen mestaruus kaudella 1987-88, kun Leksan valmentamassa joukkueessa pelasivat mm. Teemu Selänne, Mika Strömberg, Keijo Säilynoja, Ari Sulander ja Waltteri Immonen.

Jokereiden edustusjoukkue nousi kaudella 1988-89 divarista takaisin SM-liigaan. Divariin tippuminen ei ollut karkottanut Jokeri-faneja, vaan tehnyt heistä entistäkin vannoutuneempia kannattajia. Yksikään suomalainen jääkiekkojoukkue ei ole koskaan sytyttänyt faneissa sellaista intohimoa, innostusta ja riemua kuin Jokerit 90-luvulla.

1990-luku

Vuosikymmenen vaihteessa Kalervo Kummolan johdolla Jokereiden edustusjoukkueesta tehtiin Suomen ensimmäinen osakeyhtiömuotoinen jääkiekkoseura – Jokerit-Hockey Oy. Helmikuussa 1991 Hjallis Harkimo ja Henrik de la Chappellen hankkivat 74% osakkeista ja uusi aika oli virallisesti alkanut.

Jokereiden uuden SM-liigajoukkueen henkisen ytimen muodostivat Leo Äikäksen koossa pitämä oma juniorikaarti, jota fanit suoranaisesti palvoivat. 1992-93 edustusjoukkueeseen liittyivät esim. Juha Lind, Petri Varis, yms. 90-luku oli Jokereiden kaikkien aikojen kultaisin vuosikymmen: edustusjoukkue voitti neljä Suomen mestaruutta, yhden hopean ja yhden pronssin. Hurja menestys SM-liigassa heijastui myös juniorityöhön. Matti Virmasen aloittaessa junioripäällikkönä vuonna 1992, tavoitteeksi asetettiin, että kaikki A-, B-, ja C-joukkueet nousevat korkeimmalle sarjatasolle. Valmennustyötä, pelaajavalintoja ja toimintaa alettiin kehittää ammattimaisempaan suuntaan. Parissa vuoden jälkeen juniorijoukkueet voittivat vähintään yhden mitalin joka vuosi, joinakin vuosina kaikki joukkueet voittivat mitaleita.

90-luvun Jokeri-huuma tarttui myös aivan pienempiin jääkiekkoilijoihin. Tulijoita oli enemmän kuin tilaa oli ja uusia joukkueita ei voitu perustaa loputtomasti. Niinpä juniorityön voimahahmot saivat idean perustaa luistelukoulun, joka starttasi ensi kertaa marraskuussa 1994 – jälleen oli tehty pioneerityötä jääkiekon harrastamisen suhteen. Luistelukoulun päätteeksi osallistujilla oli mahdollisuus jatkaa harrastamista perustetuissa joukkueissa. Jokereiden luistelukoulu on säilyttänyt suosionsa jo yli 20 vuoden ajan ja tarjonnut iloista ja liikunnallista touhuamista tuhansille pikkupojille.

2000-luku

2000-luvulle tultaessa Jokereilla oli takanaan jo kolme vuosikymmentä menestyksekästä juniorityötä. Kaupunginosajoukkueiden faijavalmentajista ja riemunkirjavasta sekä riemukkaasta toimintakulttuurista oltiin pikkuhiljaa siirtymässä kohti ammattimaista valmennus- ja kasvatustoimintaa – Jokerit-sydäntä unohtamatta. Seurahistorian pitkäaikaisin puheenjohtaja Petteri Immonen luotsasi juniorityötä vuosina 1996-2011. ’Petsku’ laittoi seuran talouden hyvään kuntoon ja oli varapuheenjohtaja Jarmo Laineen kanssa avainasemassa juniorityön kehityksessä. Kehityksessä panostettiin ensimmäisenä valmentajien rekrytointiin ja valmentajien työrauhan luomiseen. Yksi suurimmista kehitysaskeleista oli päätoimisen valmennuspäällikön palkkaaminen.

Nykymuotoinen Jokerit

Nykyiseen muotoonsa junioreiden urheilutoiminta kehittyi 2010-luvun aikana. Urheilupuolen johtajaksi 2010 palkattu Jarmo Kekäläinen aloitti juniorityön systemaattisen kehittämisen. Petteri Immosen työtä puheenjohtajana on jatkanut vuonna 2011 aloittanut nykyinen puheenjohtaja Kim Borgström. Kimin aikana on jatkettu Petskun viitoittamalla tiellä. Tärkeitä kulmakiviä ovat seura ja sen perinteet, ihmiset ja yhteisö, vakaa talous ja urheilussa keskittyminen ydinasioihin. Nykyinen valmennuspäällikkö Olli-Pekka Yrjänheikki aloitti valmennuspäällikkönä 2012 toimien tämän roolin ohella myös nuorten vaiheen valmentajana. Vuodesta 2017 alkaen OP toimi ainostaan valmennuspäällikkönä ilman joukkueiden valmennusvastuuta. Omistajamuutosten jälkeen keväällä 2023 OP siirtyi urheilujohtajan tehtävään vastaten myös edustusjoukkueesta junioripuolen ohella.

KHL-aikakauden alusta vuodesta 2014 eteenpäin myös Jokerit Hockey Club Oy:n ja Helsingin Jokerit Ry:n yhteistyön merkitys on korostunut ja Oy:stä on tullut junioripuolen selvästi tärkein yhteistyökumppani. KHL-taipaleen päätyttyä 2022 uudeksi taustayhtiöksi tuli vuonna 2023 Jokerit Helsinki Oy, mutta yhteistyö on jopa aiempaa tiiviimpää ry:n ja oy:n rajapinnassa. Yhteistyöhön liittyy resursseja, osaamista ja päivittäistä yhteistyötä. Olli-Pekka Yrjänheikki toimii junioripuolen esimiehenä. Jokereiden ensimmäisenä taitovalmentajana aloitti 2013 Lauri Karhunen ja taitovalmentajan työtä on Laurin jälkeen vuodesta 2018 alkaen jatkanut Teemu Poussa, jonka titteli muuttui valmennuspäälliköksi 2023. Uusina kasvoina kesän 2023 aikana seurassa aloittivat kehityspäälliköksi palkattu Samuli Agarth sekä pitkäaikaisen junioripäällikön Mikko Nurmisen saappaisiin hypännyt Ville Turunen.

Jokerit perhe saavutti syksyllä 2022 55 vuoden iän ja näemme junioripuolen tulevaisuuden valoisana ja lupaavana. Siitä lisää Jokerit tänään -kirjoituksessa.